Debatte

Was ist Kultur? Das Wort leitet sich ab von dem lateinischen Begriff "colere", was so viel bedeutet wie "pflegen, wachsen lassen, bebauen". Kultur lässt sich demnach als die Gesamtheit dessen begreifen, was Menschen gestalten, zum Wachsen bringen und womit sie sich umgeben. Ein weites Feld also - was eine scharfe Gegenstandsbeschreibung der Wissenschaft von der Kultur, der Kulturwissenschaft also, erschwert. Tatsächlich musste sich das Fach des Öfteren den Vorwurf gefallen lassen, es sei ausufernd, zu schwammig und letztlich beliebig. Die Befürworter schütteln den Kopf: Im Allgemeinen, im Übergeordneten und Verbindenden liege doch gerade die Stärke der Disziplin!

Gegenstand

Ursprünglich von den schönen Künsten ausgehend, hat sich das Fachgebiet der Kulturwissenschaft im Verlauf der Zeit stark erweitert. Das kulturwissenschaftliche Erkenntnisinteresse bezieht sich nicht allein auf die verschiedenen Formen der Hochkultur, wie sie sich etwa in Kunst, Musik und Literatur manifestieren, sondern auch auf die verschiedenen Formen der Alltagskultur. Insofern kann auch Bierwerbung oder das Verhalten von Fußballfans Gegenstand kulturwissenschaftlicher Forschung sein.

Konsens besteht darüber, dass sich das Fach durch ein hohes Maß an Interdisziplinarität auszeichnet und letztlich alle kulturellen Erscheinungsformen von Belang sind. Das Forschungsinteresse der Kulturwissenschaften erzeugt kunstwissenschaftliche genauso wie ethnologische oder soziologische Fragestellungen. Es berührt die Literatur-, die Medien- und die Wirtschaftswissenschaften genauso wie die Philosophie, die Theologie und die Psychologie. Auch so genannte Gender-Aspekte, die sich mit der gesellschaftlichen Stellung von Mann und Frau befassen, finden Eingang in die Kulturwissenschaften.

Aufgabe

Die zentrale Aufgabe der Kulturwissenschaft liegt darin, kulturelle Phänomene zu erklären. Dazu beschreibt, analysiert und deutet sie kulturelle Ausdrucksformen und ordnet sie in den historisch-gesellschaftlichen Kontext ein, dem sie entstammen. Diese als wechselseitig und prozesshaft empfundene Beziehung zwischen Gesellschaft und Kultur steht oft im Mittelpunkt kulturwissenschaftlicher Untersuchungen. Auch der kulturelle Austausch und Kontakt, der Kulturvergleich und die mediale Kulturvermittlung sind Aspekte der Kulturwissenschaft.