Sternstunden der Wissenschaft
Der Weltraum fasziniert die Menschheit seit Anbeginn der Zeiten. Auch im Wissenschaftsjahr 2022 – Nachgefragt! wurden unzählige Fragen zum Thema Weltall, Raumfahrt und Universum eingereicht. Wir nehmen den Tag der Weltraumforschung am 20. Juli zum Anlass, um wichtige Schlüsselmomente, große Errungenschaften und bahnbrechende Entdeckungen der Weltraumforschung vorzustellen.
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(1) Sie war 1963 die erste Frau im All: die Kosmonautin Valentina Tereschkowa. Ihre Mission war auch eine politische – Russland wollte mit dem Einsatz der Fallschirmspringerin den Amerikanern in Sachen Chancengleichheit zuvorkommen.
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(2) Weder Planet noch Stern: Braune Zwerge haben, anders als Sterne, nicht genug Masse, um eine Wasserstoff-Kernfusion zu zünden. Sie leuchten daher sehr schwach, was ihren Nachweis besonders schwer machte. Erst 1995 gelang das Kunststück!
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(3) Das James-Webb-Weltraumteleskop ist in etwa 1,5 Millionen Kilometer Entfernung von der Erde stationiert. Es soll bisher unentdeckte (und uralte) Bereiche des Universums zeigen. Im Frühjahr 2022 gab es die ersten atemberaubenden Bilder.
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(4) Klein wie ein Toaster, aber oho: Das Mars-Instrument MOXIE schaffte es 2021 zum ersten Mal, Sauerstoff aus der Atmosphäre eines fremden Planeten zu gewinnen. Ein erster Schritt in Richtung bemannte Marsmissionen?
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(5) 1998 begann der Aufbau der Internationalen Raumstation ISS, seit 2000 ist sie durchgehend bewohnt. In ihren Laboren forschen Astronautinnen und Astronauten aus bisher 19 Ländern zu Astrophysik und Materialwissenschaft, Psychologie und Medizin.
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(6) Sie darf auf keiner Liste fehlen: die erste bemannte Mondlandung, mit der die Amerikaner 1969 den „Wettlauf ins All“ gewannen. 1972 beendete die NASA das Programm, erst 2024 sollen wieder Menschen auf den Mond – dann endlich auch eine Frau.
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(7) 1967 entdeckte die Astrophysikerin Jocelyn Bell Burnell als Doktorandin die ersten Pulsare: schnell rotierende Neutronensterne, die bis dahin unbekannt waren. 1974 gab es u. a. für diese Entdeckung den Nobelpreis – für ihren Doktorvater.
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(8) Seit dem „Sputnik-Schock“ 1957 wurden unzählige Satelliten ins All geschossen und für Wetterprognosen, Fernsehen, militärische Aufklärung oder Forschung genutzt. Tausende kreisen um die Erde – und machen mittlerweile als Weltraummüll Probleme.
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(9) Schwarze Löcher sind schwer zu entdecken: Nur ihre Strahlung und die Bewegung der Objekte um sie herum verraten ihre Existenz. Im Zentrum der Milchstraße versteckt sich ein besonders großes Exemplar. Für den Nachweis gab’s 2020 den Nobelpreis.
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(10) Ihre besonderen klimatischen Bedingungen machen die Atacama-Wüste in Chile zu einem idealen Standpunkt für die Weltraumbeobachtung. 2024 soll hier das größte optische Teleskop der Welt in Betrieb gehen, das ELT (Extremely Large Telescope).
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(11) Die Astronomin Vera Rubin lieferte in den 1960er-Jahren die ersten konkreten Hinweise auf die Existenz von Dunkler Materie. Diese scheint zwar den größten Teil des Universums auszumachen, doch bleibt bis heute ein Mysterium.
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(12) 1967 trat der „Weltraumvertrag“ in Kraft und erklärte Weltraum, Mond und andere Himmelskörper zum Gemeingut der Menschheit. Er ist ein Schlüsseldokument für die friedliche Nutzung des Weltraums und ist mittlerweile von 111 Staaten ratifiziert.