Sprache ist vielleicht das wichtigste Merkmal der Menschheit. Sie ist das Elixier, aus dem sich unser gemeinschaftliches Leben speist. Ohne Sprache keine Verständigung. Ohne Verständigung keine Wissensvermittlung, keine Literatur, keine Gedichte. Die allgemeine und vergleichende Literatur- und Sprachwissenschaft befassen sich mit diesem elementaren wie schwer zu begreifenden Phänomen. Während die Literaturwissenschaft im weitesten Sinne die schriftliche Verarbeitung von Sprache im Blick hat, steht für die Sprachwissenschaft das Phänomen Sprache an sich im Vordergrund.