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ePaper created 2012-10-24, 11:21:59 | version 1.24.0
KÖNNEN ELEFANTEN TRAURIG SEIN? W Forscher machen sich Gedanken darüber, ob Elefanten genauso fühlen wie wir Menschen. er behauptete, Tiere hätten Gefühle, wurde früher verspottet. Heute ist das nicht mehr so. Biologen beobachten Tiere ganz genau in vielen Lebenssituationen, um einzuschätzen, ob ein Tier vergnügt oder traurig ist. Bei Elefanten klappt das besonders gut, wie ein Beispiel aus Kenia zeigt. In dem afrikanischen Land leben Elefanten in Her den und ziehen gemeinsam von einem Wasserloch zum nächsten. Jede Herde ist eine große Familie: Omas, Mütter, Tanten und Kinder. Nur die Männchen verlassen die Gruppe, wenn sie erwachsen werden. Die Weibchen aber halten zusammen und kümmern sich gemeinsam um die Elefantenkinder. In Kenia haben Forscher beobachtet, wie eine Ele fantenkuh von einer Giftschlange gebissen wurde und starb. Was dann passierte, hat die Wis senschaftler überrascht: Die anderen Ele fanten blieben bei dem toten Tier. Sie be tasteten den Körper mit dem Rüssel und stupsten ihn vorsichtig an, als wollten sie sagen: „Steh doch wieder auf!“ Auch wir sind traurig, wenn jemand aus unserer Familie stirbt. Aber wie ist das bei den Elefanten? Fühlt sich Trauer bei ihnen genauso an wie bei uns? Einen Beweis dafür gibt es bislang nicht. Schließlich können Tiere nicht erzählen, wie es ihnen geht. Hirnforscher haben herausgefunden, wo beim Men schen die Schaltzentrale für Gefühle liegt: Tief im Inneren des Gehirns befindet sich der Mandelkern. Wenn wir eine Situation lustig finden, leitet er andere Signale im Körper weiter, als wenn wir etwas Trauriges sehen. Auch Elefanten besitzen einen Mandelkern, ihr Gehirn ist ähnlich aufgebaut wie unseres. „Deshalb gehen wir davon aus, dass Elefanten auch Gefühle haben“, sagt die Verhaltensbiologin Bettina Wachter vom Leibniz- Institut für Zoo- und Wildtierforschung. Sie und ihre Kollegen sind Experten darin, das Verhalten von Tieren zu erklären. Auch wenn der letzte Beweis fehlt, ist Bettina Wach ter sicher: „Gefühle sind für das Familienleben von Elefanten genauso wichtig wie für unseres – selbst wenn sie sich dessen vielleicht nicht so bewusst sind wie wir Menschen.“ 1818 Expedition ins Tierreich Wie entstehen Gefühle überhaupt?