Nasenbär, Nilflughund, Pinguin und Co.: Diese Tiere leisten einen Beitrag dazu, dass Krankheiten wie Alzheimer oder Parkinson vielleicht bald früher erkannt werden können. Zu verdanken ist dies der Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern der Universität des Saarlandes und den Zoos in Saarbrücken und Neunkirchen, die Blutproben ihrer Tiere zur Verfügung stellten.
Normalerweise untersucht das Team um den Bioinformatiker Andreas Keller und den Humangenetiker Eckart Meese Biomarker, die im Blut des Menschen vorkommen. Damit sollen zum Beispiel Lungenkrebs, Alzheimer oder Parkinson früher und besser identifiziert werden. „Gut geeignet dafür sind micro-RNAs“, sagt Keller. Dabei handelt es sich um kurze Abschnitte spezifischer Moleküle in der Ribonukleinsäure, die für die Steuerung der Gene von Bedeutung sind.

Um diese Abschnitte zu finden, nutzen die Forscherinnen und Forscher unter anderem das maschinelle Lernen, ein Verfahren der Künstlichen Intelligenz. „Pro Patient werden bis zu 20 Millionen Datenpunkte erhoben. Die maschinellen Lernverfahren erkennen darin zwar die typischen Muster, etwa für einen Lungentumor oder Alzheimer. Jedoch fällt es der Künstlichen Intelligenz schwer, zu lernen, welche Biomarker-Muster echt sind und welche nur scheinbar auf das jeweilige Krankheitsbild passen“, erläutert Keller.