Plastikverschmutzung wächst exponentiell an

„Ist dies schon Wahnsinn, so hat es doch Methode“ (William Shakespeare). Unser Wirtschaftssystem beruht immer noch auf der irreführenden Annahme, dass unendliches exponentielles Wachstum möglich ist. Ein typisches Beispiel ist die Plastikproduktion, die seit dem Ende des 2. Weltkrieges exponentiell angestiegen ist. 1950 wurden zwei Millionen Tonnen Plastik hergestellt, 2015 schon 320 Millionen Tonnen, und insgesamt schon mindestens 8.300 Millionen Tonnen. Davon sind schätzungsweise 150 Millionen Tonnen bisher in die Meere gelangt. Folgemäßig wächst auch die Plastikverschmutzung exponentiell an, insbesondere in Hotspots wie dem Mittelmeer oder Ostasien, aber letztendlich überall. Plastikverschmutzung ist ein globales Umweltproblem geworden. Trotzdem geht die Plastikindustrie von weiterem exponentiellen Wachstum aus.

Plastikverschmutzung gefährdet Ökosysteme und menschliche Gesundheit

Die wissenschaftliche Untersuchung der globalen Plastikverschmutzung ist noch eine junge Wissenschaft. Fast alle Studien wurden in den letzten zehn Jahren veröffentlicht. Darum gibt es auch weiterhin viel Forschungsbedarf. Allerdings kann man schon sagen, dass Plastikverschmutzung mittlerweile ein zusätzlicher Belastungsfaktor für marine Ökosysteme ist, die schon durch eine Vielzahl von anderen Stressfaktoren stark belastet sind: Marine Ökosysteme leiden schon gewaltig unter Klimawandel, Übersäuerung des Meerwassers, Überfischung und Lebensraumzerstörung, invasive Arten, und Vergiftung mit Düngemitteln, Pestiziden, Schwermetallen und den gelösten Inhaltsstoffen von Plastikprodukten. Die rasant anwachsende Plastikverschmutzung muss darum im Zusammenhang mit diesen anderen Stressfaktoren beurteilt werden. Selbst wenn Plastikverschmutzung allein nicht zu negativen Auswirkungen führt, kann Plastikverschmutzung in Zusammenspiel mit all den anderen Stressfaktoren der Tropfen sein, der das Fass zum Überlaufen bringt. Sprich: der das Ökosystem unwiederbringlich schädigt oder gar zerstört.

Und es gibt auch Hinweise auf potentielle Gefährdungen der menschlichen Gesundheit: viele der in Plastik enthaltenen Chemikalien bringen z. B. den Hormonhaushalt durcheinander, und Mikro- und Nanoplastik können wahrscheinlich ab einer bestimmten Konzentration körperliche Funktionen beeinträchtigen. Kleinere Mikro- und Nanoplastikpartikel können von den Verdauungsorganen in andere Bereiche des Körpers gelangen, z. B. in die Gebärmutter und das Gehirn. Einige der Auswirkungen einer solchen Plastikvergiftung sind wahrlich besorgniserregend, wie z. B. Verhaltensstörungen und Mortalität in Laborfischen.

Mikroplastikdetektive – Bürgerwissenschaftler:innen suchen nach Mikroplastik

Der Makromüll an deutschen Stränden wird schon seit Jahrzehnten erfasst. Kleinere Müllteilchen, insbesondere Mikroplastik, wurden aber bisher kaum erfasst. Darum haben Bürgerwissenschaftler:innen bei dem Projekt Mikroplastikdetektive des Alfred-Wegener-Instituts Sandproben entlang der deutschen Nord- und Ostseeküste erhoben. Das Projekt soll auch das Bewusstsein für dieses Umweltproblem stärken und das Wissenschaftsverständnis von Bürger:innen verbessern. Die erarbeiteten Ergebnisse des Projekts können dann als Grundlinie für weitere Forschung und Monitoring dienen.

Die hier veröffentlichten Inhalte und Meinungen der Autorinnen und Autoren entsprechen nicht notwendigerweise der Meinung des Wissenschaftsjahres 2022 – Nachgefragt!​

Weiterführende Informationen

Alfred-Wegener-Institut Website

NDR-Beitrag „Wie viel Mikro- und Mesoplastik verbirgt sich im Strandsand?“

Beitrag in der Zeitschrift Natur- und Umweltschutz 2021

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