Für das Forschungsgerät der Superlative werden tausende Einzelantennen an den beiden Standorten Südafrika und Australien kombiniert. Das so vergrößerte Längenspektrum der Radiowellen ermöglicht Bilder in besonders hoher Auflösung. Dadurch erhoffen sich die Forscherinnen und Forscher tiefe Einblicke in die Geheimnisse unseres Universums: Wie sind Sterne und Galaxien entstanden? Was ist die Natur der Dunklen Materie? Gibt es außerirdisches Leben? 

Auch Wirtschaft und Gesellschaft sollen in Zukunft vom SKAO profitieren. Erkenntnisse der Astronomie lassen sich für innovative Lösungen etwa im Bereich von Ingenieurwesen, Optik, Feinmechanik und Datenwissenschaften anwenden. Ein Projekt wie das SKAO zeigt darüber hinaus, wie Forschung als Motor internationaler Zusammenarbeit funktioniert. An dem Riesenteleskop beteiligen sich neben den Gastländern Südafrika und Australien sowie der Zentrale im Vereinigten Königreich bisher China, Italien, die Niederlande und Portugal als Mitglieder. Deutschland hat als Beitrittskandidat derzeit einen Beobachterstatus wie auch Frankreich, Indien, Japan, Kanada, Spanien und Südkorea.