Realistische Darstellung einer Galaxie

Schwarzes Loch im
Milchstraßen-Zentrum brach aus

27. Juni 2023

Nahezu alle großen Galaxien beherbergen in ihrem Zentrum ein Schwarzes Loch mit der millionen- oder gar milliardenfachen Masse unserer Sonne. Das gilt auch für unsere Milchstraße, deren Mittelpunkt sich etwa 25.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Schütze befindet: Die Bewegung von Sternen und Gas in dieser Region verraten die Anwesenheit eines Schwarzen Lochs mit knapp vier Millionen Sonnenmassen. „Sagittarius A*“ nennen Astronominnen und Astronomen dieses Schwarze Loch, wobei „Sagittarius“ der lateinische Name des Sternbilds Schütze ist.

Heiße Strahlung von kühlen Wolken

Während viele supermassereiche Schwarze Löcher „aktiv“ sind – also große Mengen an Strahlung aussenden, weil Materie in sie strömt – ist das Schwarze Loch in unserem galaktischen Zentrum derzeit ruhig. Doch das ist es scheinbar nicht immer: Forschende haben nun mithilfe von IXPE, einem speziellen Röntgen-Satelliten, Indizien dafür aufgespürt, dass Sagittarius A* – von der Erde aus gesehen – vor etwa 200 Jahren aktiv war. Damals hat es eine große Menge an Strahlung ausgesendet: Einige Gaswolken in der Umgebung leuchten im Röntgenlicht. Und das ist seltsam, denn die Wolken sind kühl – Röntgenstrahlung ist jedoch typisch für sehr heiße Objekte.

Die Erklärung des Forschungsteams: Die Wolken reflektieren Röntgenstrahlung, die ursprünglich von dem Schwarzen Loch stammt. Und da die Gaswolken etwa 200 Lichtjahre von Sagittarius A* entfernt sind, muss es sich um das Echo eines Strahlungsausbruchs handelt, der 200 Jahre zuvor stattfand. Vermutlich hat das Schwarze Loch also damals eine größere Menge an Materie verschluckt. Mit weiteren, genaueren Beobachtungen wollen die Forschenden nun herausfinden, wie hell der Ausbruch war und wie lange er angedauert hat.

Weitere Infos

Mehr Informationen finden Sie in der Originalveröffentlichung.

Die NASA stellt den Röntgensatelliten IXPE vor. 

Neues über Schwarze Löcher berichtet Welt der Physik.