Dimorphos ist 160 Meter groß und umkreist den 780 Meter großen Asteroiden Didymos. Die Forschenden wählten dieses Ziel, weil sie die Umlaufbahn des kleinen Asteroiden-Mondes sehr genau vermessen können – und damit auch Bahnänderungen durch den Aufprall gut beobachten. Zur Überraschung der Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler war der Effekt wesentlich größer als erwartet: Die knapp zwölfstündige Umlaufzeit verringerte sich um 33 Minuten. Gerechnet hatten sie mit maximal zehn Minuten.

Jetzt haben die beteiligten Forschungsteams detaillierte Analysen des DART-Aufpralls veröffentlicht – und liefern eine Erklärung für den starken Effekt: Es war durch den Aufprall ins Weltall herausgeschleuderte Materie, deren Rückstoß die erstaunlich große Bahnänderung bewirkt hat. Der Auswurf trug sogar erheblich stärker zur Bahnänderung bei als der eigentliche Aufprall. Dieser Zusatzeffekt verbessert die Chancen, einen Asteroiden auf Kollisionskurs mit der Erde rechtzeitig aus der Bahn zu werfen.