Die Galaxie NGC 4303 befindet sich etwa 55 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jungfrau. Sie wurde bereits im Jahr 1779 sowohl vom italienischen Astronomen Barnaba Oriani als auch von seinem französischen Kollegen Charles Messier entdeckt. Damals wussten die Himmelsforscher allerdings noch nicht, worum es sich bei diesen „Nebelflecken“ am Himmel handelt. Heute wissen wir: Es sind Systeme aus vielen hundert Milliarden Sternen ganz ähnlich wie unsere Milchstraße. NGC 4303 ähnelt der Milchstraße auch vom Aussehen: Es ist eine Spiralgalaxie. Da wir von der Erde aus nahezu senkrecht auf die Scheibe der Galaxie blicken, ist sie ein ideales Beobachtungsobjekt.