Bis 2021 war ASASSN-21qj ein unauffälliger Stern – sonnenähnlich was seine Masse angeht, mit 300 Millionen Jahren allerdings deutlich jünger als unsere 4,5 Milliarden Jahre alte Sonne. Doch dann wurde das Licht des Sterns 2021 plötzlich dunkler.

Als Astronominnen und Astronomen ASASSN-21qj darauf hin genauer untersuchten, fiel ihnen noch etwas Ungewöhnliches auf: Etwa 2,5 Jahre vor der Verdunkelung leuchtete der Stern hell auf – und zwar im Infrarot-Bereich, für menschliche Augen also nicht sichtbar.

Dies hat nun ein Forschungsteam zum Anlass genommen und Beobachtungsdaten von sowohl vor als auch nach der Verdunkelung analysiert. Sie fanden heraus, dass das Infrarot-Leuchten nicht vom Stern selbst kommt, sondern von einem anderen Himmelskörper in seiner Nähe. Beide Beobachtungen, so ihr Schluss, sind das Ergebnis eines Zusammenstoßes zweier Exoplaneten um den Stern.