Und unterhalb von 75 Jupitermassen? Ist es klein genug, kühlt das entstehende Objekt ab und wird zu einem Planeten. Doch es gibt einen Zwischenbereich zwischen Sternen und Planeten – die Zone der Braunen Zwerge. Der Grund dafür ist, dass Wasserstoff in unterschiedlichen Formen – Isotope genannt – vorkommt: Normaler Wasserstoff besitzt ein einzelnes Proton in seinem Kern. Es gibt jedoch auch schweren Wasserstoff, dessen Atomkerne zusätzlich ein Neutron enthalten: Deuterium. Und ein Deuterium-Kern kann bereits bei sehr viel geringeren Temperaturen mit einem normalen Wasserstoff-Kern zu Helium verschmelzen.

Damit steht Braunen Zwergen eine Energiequelle zur Verfügung, die sie zumindest in ihrem Inneren erhitzt. Bis hinab zum 13-fachen der Jupitermasse funktioniert dieser Prozess – erst darunter entstehen Planeten. An ihrer Oberfläche können Braune Zwerge allerdings genau so kühl wie Planeten sein. Die Oberflächen-Temperatur des sieben Lichtjahre entfernten Braunen Zwergs WISE 0855−0714 liegt sogar unter null Grad Celsius. Deshalb sind sie oft schwer von großen Gasplaneten zu unterscheiden.