Der Mond ist am Himmel nicht zu übersehen – und so, könnte man denken, sollte man doch einfach darauf zufliegen und den Erdtrabanten „auf Sicht“ anfliegen können. Denn im Gegensatz zur Erde gibt es im All weder vorgeschriebene Verkehrswege noch Hindernisse. Tatsächlich spricht aus physikalischer Sicht auch nichts gegen eine solche Strategie – sie wäre jedoch sehr ineffizient. Für einen geradlinigen Flug wären ein sehr starker Antrieb und sehr, sehr viel Treibstoff nötig. Der technische und finanzielle Aufwand wäre groß und die verfügbare Nutzlast – ob Menschen oder Forschungsgerät – gering.

Bemannte Missionen nehmen allerdings eine etwas andere Route. Die Raumschiffe nähern sich nicht, wie bei einer Hohmann-Bahn, von hinten dem Mond und holen ihn ein, sondern sie fliegen zunächst vor den Mond. Das erhöht die Sicherheit für die Crew: Die Anziehungskraft des Mondes bremst das Raumschiff ab und krümmt seine Bahn gerade so, dass es ohne weitere Triebwerkszündung auf einer achtförmigen Bahn zurück zur Erde gelangen könnte. Dieses Verfahren hat 1970 den drei Astronauten von Apollo 13 das Leben gerettet, als das Haupttriebwerk ihres Raumschiffs beschädigt war.