Die frühe und mittlere Trias (vor 250 bis 230 Millionen Jahren) sind Schlüsselperioden für unser Verständnis der Organisation und Evolution von Ökosystemen, da in dieser Zeit die modernen Ökosystemstrukturen nach dem größten Massenaussterbeereignis der Erdgeschichte am Ende des Perms (vor 252 Millionen Jahren) etabliert wurden.
Sekundär aquatische Reptilien, insbesondere Ichthyosaurier (Fischsaurier) und Sauropterygier (Paddelechsen) gelten als Schlüsselelement der s.g. ‘Marine Mesozoic Revolution (MMR)’, während der die Reorganisation mariner trophischer Netzwerke hin zu der modernen Struktur stattfand.

Während es viele Daten zu den Flachwasserhabitaten des Urmittelmeer (Tethys) gibt, ist vergleichsweise wenig über die Fauna des Tiefwasserbereichs im Pazifischen Raum bekannt. Dies stellt eine signifikante Lücke in unserem Wissen zu dieser wichtigen Phase der Wirbeltierevolution dar. Wir streben an, diese Lücke zu schließen um ein umfassendes Bild der faunistischen Unterschiede zwischen Tethys und Pazifischem Raum zu bekommen. Wir arbeiten in der Wüste von Zentral-Nevada, eine der abgelegensten Gegenden in den USA.
In unserer Geländearbeitet suchen wir bisher unerforschte fossilführende Schichten ab. In vorherigen Geländekampagnen wurden gut erhaltene Skelete eines mittelgroßen trächtigen Fischsauriers sowie ein zweites, deutlich kompletteres Skelett von Thalattoarchon, dem ersten großem Räuber unter sekundär aquatischen Tetrapoden, entdeckt. Der erstaunlichste Fund ist der erste Riesenichthyosaurier der Erdgeschichte mit einer Schädellänge von zwei Metern!