Die mikrobielle Bioelektrochemie ist ein wunderbares Beispiel dafür, wie Wissen aus der Grundlagenforschung zu neuen biotechnologischen Prozessen führen kann.
Der globale Kohlenstoffkreislauf wird zum Großteil durch die Aktivität photosynthetisch aktiver Organismen wie Cyanobakterien oder Pflanzen bestimmt, die aus Kohlendioxid organischen Kohlenstoff produzieren. Ungefähr 40% dieses organischen Kohlenstoffs wird unter Abschluss von Luftsauerstoff durch Mikroorganismen wieder zu CO2 mineralisiert. Statt Sauerstoff zu Wasser zu reduzieren, wie bei uns Menschen oder anderen sogenannten aeroben Organismen, benutzen diese anaeroben Mikroorganismen häufig alternative Elektronenakzeptoren wie zum Beispiel Eisen. Eisen ist das vierthäufigste Element der Erdkruste und kommt im Boden in Form von Mineralen vor. Eisen-atmende Mikroorganismen nehmen das Eisen daher nicht in die Zelle auf und reduzieren es dort, sondern sie setzen sich auf die Eisenkristalle und übertragen die Elektronen ihrer Atmungskette über Enzyme auf der Zellaußenseite auf das Eisen.