Es ist eine Premiere in Lebewesen: Ein internationales Forschungsteam unter Beteiligung des MARUM - Zentrum für Marine Umweltwissenschaften an der Universität Bremen hat Archaeen identifiziert, die Kohlenstoff in elementarer Form bilden. Noch ist jedoch unklar, wie und warum die Mikroben das machen und was das für den Kohlenstoffkreislauf bedeutet.
Es ist eine kleine Sensation: Forschende haben Mikroorganismen entdeckt, die Kohlenstoff in elementarer Form herstellen. Kohlenstoff ist das wichtigste Element der organischen Chemie und die Grundlage aller Lebensformen. Doch in Organismen tritt das Element nicht alleine, sondern nur innerhalb von organischen Verbindungen auf – dachte man bislang.
Die Entstehung von elementarem Kohlenstoff, also Molekülen ohne Atome anderer Elemente, galt bislang beschränkt auf Prozesse mit großem Druck und großer Hitze. Beispielsweise wird so tief im Boden aus Holz Anthrazit und Graphit. Daneben gibt es elementaren Kohlenstoff noch natürlicherweise in Form von Ruß. Jetzt ist klar, dass es einen weiteren Entstehungsprozess gibt – und der könnte auf eine bislang unbekannte Kohlenstoffsenke verweisen.